在超聲波檢測中，衰減是指超聲波在介質中傳播時，隨着傳播距離的增大，聲壓逐漸減弱的現象。
信號在線纜或空氣中傳播時強度會下降。在通信的有線部分(射頻電纜)，由於同軸電纜的阻抗或其他組件(如連接器)的影響，交流信號強度會下降。
在電子設備中，為防止輸入級因信號過大而限幅或阻塞，又人為加接衰減器。
衰減產生的原因
1、來自光纖本身的損耗，包括光纖材料本身的固有吸收損耗、材料中的雜質吸收損耗（尤其是殘留在光纖內的OH-成分導致的損耗）、瑞利散射損耗以及由於光纖結構不完善引起的散射損耗。
本徵吸收：光纖基礎材料（如SiO2）固有的吸收，不是雜質或缺陷引起的，因此，本徵吸收基本確定了某一種材料吸收損耗的下限。
雜質吸收：由光纖材料的不純淨而造成的附加吸收損耗（灰塵，金屬離子等）。
散射損耗：由於光纖的材料、形狀、折射率分佈等的缺陷或不均勻，使光纖中傳導的光發生散射，由此產生的損耗。
2、由於光纖經過集束製成光纜，在各種環境下進行光纜敷設、光纖接續以及作為系統的耦合與連接等引起的光纖附加損耗。包括光纖/光纜的彎曲損耗、微彎損耗、光纖線路中的連接損耗、光器件之間的耦合損耗等。
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