古代帝王、諸侯、卿大夫、高官大臣等死後,朝廷根據他們的生平事蹟給予一種稱號以褒貶其善惡,稱為諡或諡號。此外,有些人去世後沒有獲得朝廷的諡號,或是士大夫私底下另取諡號,這種稱為“私諡”。私諡,因為這種諡不出於朝廷,而是由親朋門人評議所定的,如春秋時代魯國大夫展禽,死後由他的門徒諡為惠,因居柳下地方,即稱柳下惠,這是一個被官場傳為佳話的“坐懷不亂”的講名節、講廉恥的正人君子。
世稱是世人根據當事人的官職、籍貫等冠以稱呼,可以算作當事人的“號”。