稱考生為“童生”
明、清科舉考試中，凡是為了獲取秀才（也稱生員）資格的考生，不分大小老幼，統稱童生。考文科者稱“文童”，也稱“儒童”考武科者稱“武童”。科舉考試都是從“童生試”開始。
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稱考生為“秀才”
秀才原指優秀的人才。漢至唐初為薦舉人員的科目之一。唐時稱參加進士科考試的考生為“秀才”，明清時用以稱經考試取入府、州、縣學的生員。因為只有獲得“秀才（生員）”資格後，才能去參加下一個層級即舉人的考試，所以，“秀才（生員）”也就成了考舉人考生的稱呼。其中成績最好的稱廩生。“秀才”也被尊稱為“相公”。
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稱考生為“鄉貢”
唐代由州縣薦舉人員送到中央考試選拔的考生為鄉貢。不在學館的考生，只有經州縣初步考試合格，才可以被薦送最高級別的選拔。
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稱考生為“舉人”
唐代實行科舉考試，對各地鄉貢入京應試的考生通稱舉人，也有稱為舉子。舉人是參加全省範圍的科舉考試及格後所取得的資格，所以也稱為“孝廉”。被稱為“舉人”的考生，通過會試後，如果錄取為貢生，同年就可以參加殿試。殿試是科舉制中最高級別的考試，殿試的第一名稱為“狀元”，第二名稱為“榜眼”，第三名稱為“探花”。
古代考生稱謂
童生 明清科舉考試，凡未考試合格成為秀才(生員)以前，無論年齡老少，都稱作童生
秀才
監生 國子監生員的簡稱。明清時期，凡是進入國子監、具有讀書資格的人，統稱監生。
舉人 舉人之名，秦漢前已有，是舉拔賢才之意。唐宋時凡應科舉考試的各科士人均稱舉人
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