高古印最早以範"的作用出現而誕生,殷商印陶是由用"範"按壓陶器的方法而得名。"按"是動詞,用在這裏是用印必向下按的意思。段玉裁《説文解字段注》日:"……按者,下也。"
秦始皇贏政滅六國建立我國曆史上第一個統一的中央集權制封建制度國家,以皇帝自稱(三皇"五帝"以"朕"自稱,定"璽"為皇帝專用,其餘官員的私印均稱為"印"。
漢代璽"的稱謂擴大到諸侯王和王太后的印,而漢代的官、私印裏,出現新的印稱有"章"、"印章"、"印信"、"信印"等。