康有為早年跟隨師傅朱九江,後因性格孤傲,三年後就因為學術上的種種分歧和老師分道揚鑣。
隨後,他突然對佛道大感興趣,於1878年冬隻身來到西樵山,在白雲洞住下,專心學習深奧的宗教理論。
據説康有為經常披頭散髮在山上徜徉徘徊,恣意遊思。
京城翰林院編修張鼎華攜友人到西樵山遊玩,途遇康有為。兩人論學,但沒辯多久,因意見不合,康有為破口大罵,拂袖而去,讓涵養深厚的張鼎華大為吃驚。