在古代牛耳象徵着高貴的領頭人或者第一的意思,據左傳記載當時各國諸侯訂立盟約,必須舉行歃血為盟的儀式,先將牛耳割下取血並將牛耳放在珠盤上,由主盟者執盤當時便稱主盟者為執牛耳,主盟者率先將祭拜過天地神靈的牛血塗在口上,與盟者接着相繼歃血。