根據相關史料記載,“貫”作為錢幣計數單位始於西漢武帝初年。根據《漢書·食貨志》中記載:“京師之錢累百鉅萬,貫朽而不可校”。從這一記載我們可以看到,這裏的貫雖然指的是用來串錢的繩子,但我們在通讀全句的話,也可看到,當時的一貫錢已是定數。
北宋時期,錢幣的基本計量單位為“貫”。所謂貫,就是把銅錢從方孔中穿起來,每一千個為一串,也就是一貫,一個銅錢為一文,每貫就是一千文。一千貫,就是1000000萬文。一文錢換算成人民幣,每貫大概是0.2元~0.25元。五千貫,大約就是100至125萬元人民幣左右。