2001年,美國高盛公司首次提出BRIC概念,用巴西、俄羅斯、印度、中國四國英文名稱首字母組成縮寫詞。“BRIC”拼寫和發音同英文單詞“磚”(Brick)相近,故被稱為“金磚四國”。
2006年,巴西、俄羅斯、印度和中國四國外長舉行首次會晤,開啟金磚國家合作序幕。為應對金融危機,2009年6月,“金磚四國”領導人在俄羅斯舉行首次會晤。金磚國家間的合作機制正式啟動。
2010年12月,南非正式加入金磚國家後,英文名稱定為BRICS,最初的“金磚四國”變為“金磚五國”