“朱”是象形字。甲骨文的字形像一棵大樹,中間的一小橫是指事符號,指明這棵樹木的樹心是紅色的。金文與甲骨文大致相同。隸變後楷書寫作“朱”。
《説文·木部》:“朱,赤心木,松柏屬。從木,一在其中。”(朱,赤心樹木。松柏一類。從木,一,標誌着樹木的中心。)
“朱”的本義是指松柏一類的紅心樹木。引申指紅色。後世都用“朱”的引申義。