先秦之前為上古,秦漢-六朝為中古,隋唐到鴉片戰爭為近古,鴉片到五四運動為近代。以後為現代、當代。
至於上古和中古的分界線,有兩種説法:一種是根據目前最高史學權威《中國通史》(白壽彝總主編,22卷本),上古和中古史的劃分是以秦皇朝為界的,即先秦史就是上古史。
中古就是滿清皇朝1840年以前,直至秦皇朝。
第二種説法,是採用歐洲歷史的學説,世界上古史是世界範圍內的原始社會與奴隸制社會發生、發展和衰亡的歷史。
而歐洲的奴隸制衰亡是以公元476年為標誌的。
故此,第二種説法是公元476年之前是上古史,之後是中古史。
上古起源:
中華文明的起源最早可上溯到盤古開天闢地起,盤古神話敍事見於《三五曆紀》、《五運歷年記》、《述異記》等。從考古中發現,中國農業的產生大約在距今一萬年以上,是世界上最早進入農業文明的國家之一。
英德牛欄洞遺址研究人員公佈了一些新的考古研究成果,將該遺址出土的水稻硅質體年代前推至最早1.4萬年前,並據此推斷英德牛欄洞很可能是世界稻作文明的源頭。
全基因組分型研究結論表明,遠古先民史前時期進行了從南往北遷徙進入黃河流域,創造出燦爛的中華文明。研究表明,距今四五千年的石峽文化已出現私有制、階級分化和王權政治。