首先進行銀鏡反應,生成銀鏡的為丙醛(或者用新制氫氧化銅懸濁液,生成磚紅色沉澱的為丙醛)。
之後,將剩餘兩種液體分別滴入適宜濃度的(冷的)酸性高錳酸鉀溶液,溶液褪色的是丙三醇,而丙酮不能被酸性高錳酸鉀氧化。(注意:丙酮加熱情況下也可以與酸性高錳酸鉀反應)。
或者採用醇的催化氧化法:先將銅絲灼燒氧化成黑色然後分別插入兩種溶液中,銅絲重新變為紅色的是丙三醇。
丙三醇是含有三個羥基的醇類物質,而丙酮則是含有羥基的5次,二者不屬於同一種結構,在反應的過程中,船類是可以發生催化氧化,而扁同卻不能發生這個反應。