苧麻是中國古代重要的纖維作物之一。新石器時代長江中下游一些地方就已有種植。
苧麻面料製作過程複雜而辛勞,大都是人工製作。首先把麻桿子割下來,去掉葉子,泡在水中數日,皮慢慢化掉,皮下一層纖維就很容易褪下了。然後把纖維洗淨晾曬,一束一束收起待用。接下來就是捻麻了,把纖維撕開細細兩股,搓成一股,這樣一根一根續上,就成了織布的紗線。纖維長度比高級的棉花還要長兩倍到七倍。
苧麻纖維構造中的空隙大,透氣性好,傳熱快吸水多而散濕快。苧麻纖維強力大而延伸小,它的強力比棉花大7、8倍,而且不容易受黴菌腐蝕和蟲蛀,而且輕盈。
這些也就是苧麻面料手感不好還那麼貴的原因了。