空城計在西城，今陝西省安康市西北。西城，古縣名。
漢時置西城縣，西魏時移至今安康。東漢建安二十年，分漢中郡置西城郡，治所在今安康西北。
《三國演義》中的所謂“西城”，應指古秦州西南百二十里的地方。《三國志諸葛亮傳》和《讀史方輿紀要》卷五十九所載的“亮拔西縣千餘家還漢中”的西縣，即指此地。
《三國演義》中寫，魏國派司馬懿掛帥進攻蜀國街亭，諸葛亮派馬謖駐守失敗。司馬懿率兵乘勝直逼西城，諸葛亮無兵迎敵，但沉着鎮定，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑設有埋伏，引兵退去。
事實上，這只是郭衝在註解裏編出的小故事，街亭之戰時司馬懿遠在洛陽，攻克孟達後回駐宛城，和發生地點相隔千里，和諸葛亮對戰的是張合，孔明見街亭敗績，迅速撤回漢中 。所以，此事件本身是虛構的。
空城計，這是一種心理戰。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂“實者實之，虛者虛之”。敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內。但這是懸而又懸的“險策”。
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