河鰻一般在水深1.5米的地方生活。淡水中的鰻魚,喜歡在夜間和雨天游泳覓食,白天膽小怕光,常棲息於深水的土塘中和陰暗處。鰻魚口腔邊有細齒,食性基本以功物性食料為主,如蚯蚓、各種動物的內臟、水生昆蟲及一些底棲小動物等。它們對腥臭味具有敏感性。
鰻魚屬於周緣性淡水魚,對海水的適應能力極強,亦可生活在淡水。平時棲息於河川、湖泊、池、沼或河口,白天躲在石岸或者土洞裏,晚上出來覓食,屬於夜行性魚類。