德雷克海峽南美南端與南設得蘭羣島之間,是世界上最寬的海峽(970公里),也是最深的海峽(最深處5248米)。德雷克有“魔鬼海峽”之稱,因為這片海域西風和北部風力強大,風浪讓船體尤其顛簸,由於從烏斯懷亞出發前往南極半島必須通過這段海峽,這段海峽也成為很多人南極之旅成功之前的必然考驗。
德雷克海峽是以發現者16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克的名字命名,德雷克本人最後並沒有航經該海峽,而選擇行經較平靜的麥哲倫海峽。
事實上,德雷克並不是第一個發現的人,早在1525年西班牙藉航海家荷賽西(FranciscodeHoces)已發現這條航道,並親自駛船經過這個海峽,就把海峽取名為MardeHoces,可惜這個名稱沒有廣為流傳。