裏海位於歐洲和亞洲的板塊交界處,本來和黑海以及地中海一同為古地中海的一部分。但是隨着地殼運動,高加索山和厄爾布魯士峯隆起,從而使得裏海被分割成為一個獨立的內陸湖泊。裏海被稱為海,其中的一個原因是它與海的許多特徵相似。