楚、長沙郡、荊州、湘州、荊湖南路等。
湖南省現行行政區域在周朝為荊州南境，春秋戰國時期納入楚國版圖。秦統一中國後，實行郡縣制，湖南地區設置有黔中郡、長沙郡。
西漢實行州、郡、縣三級制，與封國並行。王莽新朝曾廢長沙國改立長沙郡，桂陽郡改南平郡，武陵郡改建平郡，零陵郡改 九嶷郡。東漢時恢復原郡名，但長沙不再立國而保留長沙郡。
西晉時，湖南分屬荊州、廣州。東晉偏安江左，湖南分屬荊州、湘州和江州。宋朝分全國為路，路下設州、府、軍、監，各轄若干縣。湖南分屬荊湖南路和荊湖北路。
湖南古代雅稱有湘楚、瀟湘、三湘。湖南一帶在古代是楚文化的發源地之一，這塊土地上孕育了燦爛的湘楚文化。到唐代中期，“瀟湘”不單指湘水，而是被詩人們衍化為地域名稱。自宋以來，人們多以“三湘”代指湖南。除此之外，“三湘四水”也是湖南的別稱。
第一種説法 “灕湘”、 “瀟湘”、“蒸湘”統稱“三湘”，陽海山現稱陽朔山，陽朔山立有一塊“湘漓分派”大石碑，人們通稱“灕湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，與發源於九疑山的瀟水匯合後向北奔流，這一段為湘水中游，稱“瀟湘”。瀟湘二水滾滾流到衡陽，與蒸水合流，為湘水的下游，稱“蒸湘”。
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