一、中國傳統文化的孕育期
原始社會時期：從最早的原始文化算起，中國文化已有200萬年的歷史。大約在距今7000年前，人類進入新石器時代。農業、製陶、石器的磨製與鑽孔，是新石器時代三大文明成就。
二、中國傳統文化的雛形期
時間：夏、商、周時期，具體是公元前2070年至公元前221年（共約1800多年）。根據“夏商周斷代工程”的研究成果，夏代始年約為公元前2070年，夏商分界約為公元前1600年，商周分界為公元前1046年。
春秋戰國時期的文化的總特徵：百家爭鳴、百花齊放。出現了中國歷史上第一次思想解放的浪潮。春秋戰國時期是中國文化的“軸心時代”，奠定了中國傳統文化的基本格局。孔子、孟子、老子、莊子、韓非子、墨子、荀子是最傑出的思想家。
三、中國傳統文化的定型期
總特徵：制度化、模式化、程序化。元明時期至清朝中期，中國傳統文化走向衰落，暮氣沉沉，又孕育新生。
明末清初，西學東漸。以意大利傳教士利馬竇為代表，西方人帶來了近代的世界觀念與自然科技成就。但到雍正年間，傳教士被逐出國門，西學東漸幾近中斷。
四、中國傳統文化的轉型期
從1840年鴉片戰爭爆發到1912年中華民國建立前，是中國傳統文化的轉型期。這一時期文化發展的總特點是新舊雜陳，外來的西方近代文化與中國傳統文化既衝突又交融，兩種文化展開較量，“死的要拖住活的，新的要突破舊的”，但傳統文化向近代文化轉變是不可阻擋的潮流。
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