乾隆三年是公元1738年,當朝皇帝是清高宗愛新覺羅·弘曆。雍正十三年(1735年)八月二十三日,雍正帝去世,內侍取出諭旨,宣佈弘曆即位。九月初三日,弘曆即皇帝位於太和殿,以明年為乾隆元年。
所以1736年為乾隆元年,也就是乾隆年號使用的第一年,乾隆三年就是乾隆年號使用的第三年,一詞推算得,乾隆三年是公元1738年。