苯酚具有可燃,腐蝕力強。暴露在空氣中和遇光易變紅色。易溶於乙醇、乙醚、氯仿、甘油、二硫化碳、凡士林、揮發油、固定油、強鹼水溶液。幾乎不溶於石油醚。當不含水分和甲酚時,在41℃凝固,43℃熔融。一般商品含有雜質,使熔點升高。與約8%的水混和能液化。本品1g溶於約15ml水和12ml苯。在硫酸溶液中比色測定硝酸鹽、亞硝酸鹽。間接測定鉀。用以結合過量遊離鹵素。測定鹼土金屬的氧化物。檢定氨、次氯酸鹽、1羥基酸。作為測定難熔化合物的分子量的溶劑。顯微染色等。
苯酚是一種重要的有機合成原料,可作為溶劑,可以作為試劑使用,還可以作為消毒劑使用。
作為原料或溶劑可用來製取酚醛塑料(電木)、合成纖維(錦綸)、醫藥、染料、農藥等。
作為消毒劑,苯酚可凝固蛋白質,有殺菌效力,苯酚稀溶液是醫藥上最早使用的噴灑消毒劑。