容閎是一個有遠大抱負的人,在孤身一人、窮困潦倒之際,卻拒絕蘇格蘭傳教士資助他去愛丁堡大學,也拒絕教會以投身中國傳教事業為條件的資助,“要以自由之身從事為國民謀福利之事業”。
他熱愛中國、信賴中國,確信中國有遠大輝煌的前程。容閎的第一件功勞是建立江南製造局,第二件功勞是幫助清政府在美國採購了很多新式武器。