鄭人乘涼的故事講的是鄭國有個人躺在一棵大樹底下乘涼。太陽在運行，樹影在移動，他也在不斷地挪動涼蓆，免得被太陽曬着。到了晚上，月亮從東邊升起來，慢慢地向西邊運行，樹影也隨着緩緩移動。
這個鄭國人還像白天一樣，不斷地挪動涼蓆，躺到樹影下去。結果，他的衣服全被露水打濕了。
這個故事告訴我們，客觀世界在不斷運動、發展、變化，我們也一定要認識並適應這種發展變化，不能墨守成規。
鄭人用避暑的辦法去對待夜間的露水，當然不能達到預期的目的。
用狹隘的經驗去對待變化着的事物，必然會受到客觀規律的懲罰。
前人栽樹，後人乘涼”可用來形容前人的恩惠或形容生態環境保護的重要性也可用來比喻前人做的勞動，後人卻來享受。 前輩栽的樹，要過幾輩後才能長大成蔭，後人才能乘涼，説明樹木成長需要較長的時間。
也表示目前進行的工作，可能要在以後較長時間後才能體現出效益和價值。
同時也説明生態環境保護的長期性
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