公元前606年,楚莊王北上伐陸渾之戎,軍隊前進到東周洛陽南郊舉行閲兵。周天子周定王派王孫滿去楚軍慰問。
楚莊王見王孫滿問九鼎的大小重量,言下之意就是覬覦周天子的地位,有與周天子比權量力的意思。
王孫滿説周朝國運還沒有完結,鼎的大小輕重不能問的。從此,人們把企圖奪權稱為“問鼎”。
楚莊王問鼎中原是出自於《左傳》中的典故。
魯宣公三年,楚莊王以討伐犬戎為藉口把軍隊開到了洛陽,在周國的境內開始了他自己的閲兵儀式。剛即位不久的周定王感到非常不安,於是就派王孫滿去與他會面。楚莊王一看到王孫滿便詢問他關於周鼎的輕重大小的情況,周王室特使王孫滿對楚王説:“欲一統天下,在德不在鼎。