基礎研究是指為獲得關於現象和可觀察事實的基本原理及新知識而進行的實驗性和理論性工作,它不以任何專門或特定的應用或使用為目的。
基礎研究可以進一步分為純基礎研究和定向基礎研究。
純基礎研究是為了推進知識的發展,不考慮長期的經濟效益或社會效益,也不致力於將研究成果應用於實際問題的解決或將研究成果轉移到負責應用該成果的產業部門。
定向基礎研究則懷有這樣的期望,生產出廣博的知識基礎,很有可能為人們業已認識到的或所期望的趨勢或未來的問題或可能性提供解決方案。