背斜是褶皺構造的向上拱起的部分。核心部位為老巖層,自核心部位向兩側(翼部)依次出露為新巖層。背斜在地貌上的表現不一定是高地,如果背斜是構造上的突起,其地形表現為山脊突起的背斜山當褶皺形成以後,經歷了長期的風化、剝蝕,背斜軸部所在就變為地形上的背斜谷。辨別背斜應根據巖層的新老順序和對稱或重複出露等徵來確定。
向斜是褶皺構造向下彎曲拗陷的部分。核心部位為較新巖層,自核心部位向兩翼依次出露為老巖層。向斜構造在地形上多表現為谷地,也可能成為高地。