主要喻指北方的匈奴。
由於漢時匈奴屢屢侵犯中原,而樓蘭就在北方西域的要塞通道之處,因此用破樓蘭代指平息匈奴的侵略。
如王昌齡的邊塞詩《從軍行七首》之:
青海長雲暗雪山,孤城遙望玉門關。
黃沙百戰穿金甲,不破樓蘭終不還。