沙皇的封建統治,沙俄利用清政府外交困,無暇顧及北部邊防之機,採取武力威脅和政治訛詐的手段,強迫清政府簽訂一系列不平等條約。
沙皇俄國長期覬覦中國東北,因為在1894-1895年的中日戰爭期間,“幫助”中國從日本手中救贖了遼東,並在中國高層留下了良好印象。
李鴻章、慈禧等人一直主張“以夷制夷”,利用沙俄對抗日本。因此,他對俄羅斯在東北的擴張視而不見。
沙皇俄國東北修建鐵路,並且要求鐵路附近十里都歸俄國管轄。俄國也可以通過鐵路直接將軍隊運輸到中國東北。