錯層是指每套住宅房型的平面 ，其不同使用功能不在同一平面層上，形成多個不同標高平面的使用空間和變化的視覺效果。住宅室內環境錯落有致，極富韻律感 。
錯層式住宅，分套內錯層和套與套之間錯層，套內錯層指突破傳統的樓層平面佈局，套內樓層高度不一致，以提高住宅室內空間的多樣性。套與套之間錯層大多在多層住宅，在同一單元相鄰之間兩套住宅層面高度為分別錯開半層高度，使原來每跑樓梯平台兩户改為每跑樓梯平台一户，既為住户提供方便，又增加了住户的私密性。在功能與感覺上均展現出新的特色
主要形式
1)左右錯層：即東西錯層，一般為起居室和卧室錯層。
2)前後錯層：即南北錯層，一般為客廳和餐廳的錯層。利用平面上的錯層，使靜與動、食寢、會客與餐廳的功能分區，避免相互干擾，有利形成具有個性的室內環境。
上下尺度
1)錯層上下以30cm～60cm為宜。因為目前住宅層高2.8m，淨高約2.62m左右。錯層若大於60cm高差，要注意上部樓板結構樑或板底的相對高度關係，避免碰頭或產生壓迫感。
2)錯層上下高差較大，可採用其他錯層形式，如“L”“，口”型。
住宅的優點
錯層房型的住宅，其最大的優勢在於既有平面住宅的格局，也有別墅般的居住感覺。錯層房型住宅的多個特點，並非一般住宅和別墅可比擬。
1)錯層房型在居住功能上具有較大的合理性，進門通過玄關後是起居和餐廳，二進或三進的均有卧室和書房、另配衞生間和壁櫥。
2)在使用功能上搭配獨特，如層層設有衞生設備，區域佈局動靜分離、乾濕分離。
3)居住的私密性大大加強，起居室和卧室互不干擾，不同功能的區域完全是一個獨立的空間。
4)居住的便利性，錯層住宅沒有別墅中的環形樓梯，每進一般只有4級～5級台階，進出方便、來去自由。
5)居住的檔次和品位得到提升，錯層房型同樣具有別墅的功能和感覺，比平面住宅更富有層次感，在居住的舒適程度上有着一般住宅所無法比擬的超前性和實用性。
6)錯層住宅為高收入的人們所需，生活水準不斷提高，設計考慮發展的需要，利用樓面落差，將底層設計為部分車庫或雜房，有利地改善了室外環境。
7)錯層住宅對空間的利用還體現在公共活動空間高度要求比其他空間要高的特點上。錯層住宅中起居室的空間提高到了3m左右，使之開敞性好，明亮而活躍。而卧室的空間降低到2.6m～2.8m，稍低的空間設計，顯得安靜、温馨。使公共空間和個人空間得到了錯位，符合居住者的要求，這是一般住宅難以滿足的。給住户帶來了心理上的安全感和舒適感。
居住經濟性
錯層住宅由於面積相對較大，樓面標高不一，一般居室與卧房之間相差在0.6m～1.0m，但有時為1.5m～2.0m，這樣構造柱設得較多，圈樑搭接要求嚴。由於上述原因，在日照間距、結構設計上，肯定會使建築成本提高，增加商品住房的售價。但錯層住宅在環境設計方面比普通住宅要好，無形的經濟價值要高，若相對於中等水平以下的別墅，它佔地面積小，土地利用率高，其經濟造價比別墅低。
1、錯層式住宅只需計算一層面積，因此錯層可設計出比較大面積的住宅，讓普通市民有能力買到層面豐富、面積、總價合理控制的新型住宅。
2、錯層房屋的另一個特點是豐富了居家生活的畫面層次，許多人在買房裝修時，還要特意在房間內做個踏步、設計個平台，目的是要改變傳統固有的生活空間，以享受美滿的立體生活，錯層住宅在動靜分區、私密性，舒適性方面有了提高和完善。
樓房的錯層設計，大部分是因為地形高差過大，為減少土石方量的工程造價，產取高與低的錯層處理，這種錯落式建築大部分用在坡地或山地地形上較多。
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