固定使用“和服”的稱謂是德川幕府之後,與西洋文化接觸中興起的概念。“和服”在德川幕府以前稱作“着物”,用高級紡織品縫製的衣服則稱作“吳服”。
    日本自稱是大和民族,為了區分外來的東西。他們把外來的食物叫“洋食”,自己本土的傳統食物叫“和食”,外來的房屋樣式被叫做“洋室”,自己本土的房子叫做“和室”,外來的衣服叫“洋服”,本土的衣服叫“和服”。這就是“和服”這個詞的由來。