《千字文》根據史書記載,是南朝梁武帝在位時期(502 —549 年)編成的,其編者是樑朝散騎侍郎、給事中周興嗣。據唐代李倬《尚書故實》記載梁武帝命大臣殷鐵石模次王羲之書碣碑石的字跡,又要求拓出一千字都不重複,以賜八王。殷鐵石拓出後,此千餘字互不聯屬,粱武帝又命令周興嗣將這一千字編成有意義的句子,“卿有才思,為我韻之。”。結果周興嗣竟寫成了《千字文》,頭髮都白了。古人多簡稱其為《千文》。
《千字文》問世1400 多年來的流傳表明,它既是一部優秀的童蒙讀物,也是中國優秀傳統文化的一個組成部分,得到了人們的普遍重視和喜愛,這足以使它流傳到久遠的將來。《千字文》在中國古代的童蒙讀物中,是一篇承上啟下的作品。它那優美的文筆,華麗的辭藻,使得眾多童蒙讀物都無法望其項背。