公知原為“公共知識分子”的簡稱。狹義的公共知識分子概念,通常具有五個基本特點:具備學術背景和專業知識擁有普遍價值的基本底線保持個人獨立和正義立場具有強烈的批判精神能夠對重要公共事務發表真實意見。這是真正意義上的“公知”。廣義的“公知”概念,僅指對公共事務發表意見的專業知識分子。