1、山崩、斷層等地殼運動。由於地殼的運動，造成了很陡的巖壁，河流經過這裏，自然就飛瀉而下。瀑布在地質學上叫跌水，即河水在流經斷層、凹陷等地區時垂直地從高空跌落。瀑布的形成可能認為很簡單，就是一條河流翻過一個懸崖峭壁，就形成了一個瀑布。
2、熔巖堵塞。火山頂端留下的火山積水成湖，湖水溢出。火山噴出的巖漿或是由地震引起的山崩堵塞了河道，形成了天然的堤壩，提高了水高，水流溢出。
3、巖石因素。（1）組成河牀底部的巖石軟硬程度不一致，被河水衝擊侵蝕得厲害，形成陡坎，堅硬的巖石則相對懸垂起來，河水流到這裏，便飛瀉而下，形成了瀑布。也可以説，河水在河道中奔流，遇到河牀的陡坎時，便跌下來，形成了瀑布。（2）在石灰巖地區暗河流過的地方，地勢高低陡然變化，或者暗河陡然變化，或者暗河從陡峻的山崖湧出。就是像尼亞加拉瀑布，它是尼亞加拉河水翻過白雲石的巖壁，直落入下面的一個大水池裏，翻滾流飛的水流不休止地浸蝕頁巖，淘空了白雲巖的巖洞，一塊塊的白雲巖崩落而下，使得懸崖永遠陡峭。
4、冰川因素。古代的冰川切入山谷之中，使兩側形成懸崖峭壁，形成"U"形谷，後來被河流佔據，水流在深淺差異很大的谷地交接流過，瀑布由此生成。
5、地形因素。河水在河谷中奔流，遇上了陡峭的地形，流水跌下來就形成了瀑布，所以瀑布又稱為跌水。地勢越陡，水量越大瀑布越壯觀。在河流注入海洋處的海岸，如果海岸被破壞的速度很快的話，原來高出海面的河底會"懸置"海岸上，形成瀑布。
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