元年一般指某一朝代建立或某一個皇帝又登基的第一年。如1911年爆發的辛亥革命,推翻清政府,成立了中華民國,因而1911年也被叫做民國元年。
把世界從開始到消滅的週期叫做元,一元復始,萬象更新。一元有十二會,一會有三十運,一運有十二世,一世有三十年。故一元之年數為一元即有十二萬九千六百年。