在中国古代文书中，一般不加标点符号，而是通过语感、语气助词、语法结构等断句。
中国古代的文言文典籍中，大多数是不用标点符号的。不用标点符号，不等于说不用断句。这个断句，是要读者自己来做的。因此，古人非常重视断句训练。
《礼记·学记》记载：“一年视离经辨志”，释义：学生入学一年就要考核“离经辨志”的能力。所谓“离经”，是指离析经文文句，也就是断句所谓“辨志”，是指辨解文句内容。
其实，离经和辨志是同一件事物的两个方面。标点文言文的过程就是提高阅读能力的过程。标点有误，反映出对原文的理解必定有错误。只有反复考察原文，弄懂原文的含义，才能正确地标点断句。
古人把阅读文章的断句功夫，叫作“句读（dòu）”。私塾老师教授学生时，红笔断句，学生水平提高以后，不需句读，就能够通读文章。
句读的基本原则就是“语绝为句，语顿为读。”释义：语气结束的地方为“句”，用圈来标记没有结束的文句叫作“读”，用点来标记。古人常用“可圈可点”一词，赞颂某位历史人物的功业。
我国也有一些古代的典籍，在抄写出来或印刷出来的时候，就把句读标出来了，这是说我国古代也有标点符号的原因。但是，这样的标点符号很不规范统一，随意性很大，而且使用得也很少。
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