史湘云沦为船姬后,是要与赴宴的权贵和富商饮酒作陪的。根据脂砚斋的批语以及前文推测,贾府抄家后,四大家族也一同没落,史湘云被官家充入船姬。船姬通常是与赴宴的宾客饮酒作陪的。四大家族之前结交的权贵可能将其救出,后与宝玉一同行乞。
就是在船上吹拉弹唱为客人演奏的艺妓,也是下九流的行当,是被逼得没有办法了才做的,还要陪客人喝酒,才能换取微薄收入