色温是表示光源光谱成分的一种概念。
通常说的色温是表示光线颜色的一种标志，而不是指光的温度.各种不同的光源之所以呈现出不同的颜色，就是因为光谱成分不同。
我们已经知道，白光中包含等量的红、绿、蓝光，即等量的红、绿、蓝光混合呈白光。这种白光的色温约为5400K左右。如果某一光源所含的红光成分多，其色温就低于5400K，如一般用的钨丝灯色温为2800K左右如果某一光源所含蓝光成分多，其色温就高于5400K，如蓝色天空光的色温达20000K左右。光源的色温高低与其发光温度并没有必然联系。
例如，同一只闪光灯，蒙上一张蓝色透明纸时，发出的光线色温就提高了。光线越红，色温越低光线越蓝，色温越高。光的色温不同，呈现的颜色也就明显不同。而有些则是人的肉眼不能明显辨别的，如有云遮日与无云遮日的阳光，它们呈现的颜色在肉眼看起来就无明显差别。即使对无云遮日的阳光来说，太阳从升起到日落，色温也在不断地变化。
因此，拍摄人像，尤其是拍摄彩色反转片，对常用的一些光源的色温应该有所了解，并能够熟记。
用以辨别色温高低的方法，是19世纪末由英国物理学家洛德·开尔文所创立的
他制定出了一整套色温计算法，而其具体厦定的标准是基于以一黑体辐射器所发出来的波长。
开尔文认为，假定某一纯黑物体，能够将落在其上的所有热量吸收，而没有损失，同时又能够将热量生成的能量全部以“光”的形式释放出来的话，它便会因受到热力的高低而变成不同的颜色。例如，当黑体受到的热力相当于500—550摄氏度时，就会变成暗红色，达到1050一1150摄氏度时，就变成黄色……因而，光源的颜色成分是与该黑体所受的热力温度相对应的。只不过色温是用开尔文(。K)色温单位来表示，而不是用摄氏温度单位。打铁过程中，黑色的铁在
炉温中逐渐变成红色，这便是黑体理论的最好例子。当黑体受到的热力使它能够放出光谱
中的全部可见光波时
它就变成白色，通常我们所用灯泡内的钨丝就相当于这个黑体。色温计算法就是根据以上
原理，用。K来表示受热钨丝所放射出光线的色温。根据这一原理，任何光线的色温是相
当于上述黑体散发出同样颜色时所受到的“温度”。
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