乡镇产生的时间是一九八二年。一九四九年到一九八二年，乡镇叫人民公社，行政村就是生产大队，合作社就是生产小队。这是新中国成立以来对乡级以下行政区划的叫法，当然中国古代的乡镇与现代意义上的乡镇是有区别的，作为行政区划，现在意义上的乡镇比较科学。
1982年部分人民公社改为乡，但大部分地区是1984年3月，根据国务院文件要求，取消人民公社体制，实行社(公社)改乡(镇)。
相关条例：（1982年12月10日第五届全国人民代表大会第五次会议通过）
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