人口城镇化是指农村人口转变为城镇人口、农业人口转变为非农业人口的过程，它是社会生产力发展到一定阶段的产物。1982年第三次人口普查资料表明，中国30个省、自治区和直辖市的市镇总人口为29651万人，占全国总人口的26.23%，其中市人口为21123万人，占全国总人口的18.69%，镇人口为8582.8万人，占全国总人口的7.54%。这一数据较客观地反映了中国实际城镇化水平。
所谓城镇化，是指农村人口不断向城镇转移，第二、三产业不断向城镇聚集，从而增加城镇数量，扩大城镇规模的历史过程。作为一种社会历史现象，城镇化不仅是物质文明进步的体现，也是精神文明进步的动力。作为一个历史过程，城镇化不仅是城镇数量和规模扩大的过程，也是城镇结构和功能转变的过程。
这个历史过程包括四个方面：
1、是农村人口和劳动力向城镇转移的过程
2、是第二、三产业向城镇集聚发展的过程
3、是一个地域特性和景观改造的过程
4、是一种包含城市意识和城市文明在内的关于城市生活方式的传播和扩散的过程。
人类生产和生活方式由乡村型向城市型转化的历史进程，表现为乡村人口向城市人口转化以及城市不断完善的过程。” (《中华人民共和国国家标准城市规划术语标准》)。
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