严酷的意思是严厉冷酷。残酷的意思是残忍,激烈而艰苦。两个词的区别在于侧重点有所不同。一个多侧重于对形势的描述。一个多侧重于对所处的环境的描述。比如说,为了应对这里残酷的自然环境,动物们练就了各种各样特殊的本领,来生存下去。