锡兰是斯里兰卡的旧称,位于南亚次大陆以南印度洋上。
锡兰西北隔保克海峡与印度相望。接近赤道,终年如夏,受印度洋季风影响,西南部沿海地区湿度大。2500年前,来自北印度的雅利安人移民至锡兰岛建立僧伽罗王朝。公元前247年,印度孔雀王朝的阿育王派其子来岛弘扬佛教,受到当地国王欢迎,从此僧伽罗人摈弃婆罗门教而改信佛教。