寒武纪在地质时间上约为5亿7千万年前至5亿5百万年前古生代初期的一段地质时间。
在传统理论上它可区分为三个时期:早寒武纪(5.41-5.13亿年前)、中寒武纪(5.13-5.00亿年前)、以及晚寒武纪(5.00-4.90亿年前)。
地质年代古生代的第一个纪。“寒武”是英国威尔士一个古代地名,这个纪的地层首先在那里发现,故名。约开始于五亿七千万年前,结束于五亿年前。本纪分为早﹑中﹑晩三个世。生物群以海生无脊椎动物为主,特别是三叶虫。红藻﹑绿藻等开始繁盛。