冰川存在于非常寒冷的地带，在地球上、我们都知道极其寒冷的地带有南极和北极，那么除了这两个地方呢?就只有海拔很高的地方了，越是高的地方气温就会越低，气候就越寒冷。
海拔足够高的时候，气温就会降到零摄氏度以下了，我们知道、只有在零摄氏度以下水才会结冰。也只有在零摄氏度以下的时候，固态降水也就是天上下的雪、雹和霰才不被融化，从而保留下来，在高海拔的寒冷地区，层层的积雪成了形成冰川冰的原料。
在经过一个冰雪融化季节之后、没有融化的雪就会丢失它原本的晶体特征、这样的雪被称为粒雪。
随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，以致消失。雪层的透明度和亮度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。
而古冰川是形成于现代冰川之前的冰川。地质历史时期曾发育过多次大的冰期，如震旦纪冰期、石炭一二叠纪冰期及第四纪冰期等。在冰期时间段内，地球上曾广泛发育冰川，而现代仅保留部分冰川作用的遗迹。
一般情况下，将正活动着的现代冰川之前的冰川都称为古冰川。仍在发展、发育着的冰川。与古冰川相对应。主要分布在两极及一些高山地区，约占陆地面积的10%左右，共达1600万lcm，集中了全球约85%的淡水资源。
地球整体气候变暖了，地球两极冰雪慢慢融化，结果就是冰冷的雪水流入大海，伴随着地球的洋流，影响洋流，导致地球很多地区局部气候异常，时冷时暖，你所以感觉更冷了，是气候异常的结果，地球的整体大气气温是不断变暖的。
另因为气候变暖，南北极每年的冰面面积都在减少，过去能覆盖海洋的冰面现在更少了，导致太阳直射到深色的海面上，吸收了大量的热能，加速了地球气候异常，（冰面能反射阳光）
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