電動勢是電源沒有接入電路兩極間的電勢差。符號用E.E=外電壓(IR）+內電壓（Ir）
當電源接入點路，有電流透過時，由於電源有內阻，就會有內電壓，即電壓降。所以電源的輸出電壓，也叫外電壓或電源兩極間電壓，也叫路端電壓，就比電源的電動勢小。
若電源電動勢爲E，電路外電阻爲R，電路內電阻爲r。
則電路電流I=E/R+r
外電壓U=IR=E/R+r·R
或外電壓 U=E-Ir
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