在中國,小水電係指裝機容量25MW及一下的水力發電站和以小水電爲主的地方小電網。
大型水電站按中國的劃分標準,裝機容量大於75萬kW者爲大(1)型,小於75萬kW並大於25萬kW者爲大(2)型。中國在1986年規定,單站容量25000千 瓦以下的水電站均可按小水電政策建設和管理。中國小水電資源豐富,共有15億千瓦,其可開發資源爲 7000萬千瓦。中國的小水電建設成績居世界之冠。