勸酒歷史上又稱敬酒。
中國人的好客，在酒席上發揮得淋瀝盡致。人與人的感情交流往往在敬酒時得到昇華。中國人敬酒時，往往都想對方多喝點酒，以表示自己盡到了主人之誼，客人喝得越多，主人就越高興，說明客人看得起自己，如果客人不喝酒，主人就會覺得有失面子。
有人總結到，勸人飲酒有如下幾種方式：“文敬”、“武敬”、“罰敬”。這些做法有其淳樸民風遺存的一面，也有一定的負作用。
勸酒，本源於敬酒，古代中國缺乏公共生活，社交以聚餐和看戲爲主。
古人喜敬酒，因爲酒的度數比較低，唐代酒一般只有0.5度，是漢代的3倍，故宋代人說：漢代之酒，略具酒味而已。唐代以前，中國基本採取分餐制，敬酒有條不紊，不顯吵鬧。隨着佛教傳入，印度桌椅等漸次在中原普及，中餐走向聚餐制，雖然加深了彼此的感情，卻也帶來噪音過大的問題。
傳統餐飲負擔着社交功能，所以時間往往延宕，唐代一宴經常是從午至昏，長達八九個小時，清代河工宴更長達三天，還要聘請劇組唱戲，往往人去樓空，臺上仍然哼唱不已。清代學者惲毓鼎在《澄齋日記》中記載，他常常一天趕幾個席，一月之中，無席之日不過一週，他當時是個閒散官，吃了別人要回請，可他收入低，哪裏請得起呢只好負債撐面子，這幾乎是清代的通例。一頓飯要吃如此長的時間，話題自然會漸漸枯竭，必須創造出許多遊戲方式，勸酒因而勃興。
在中國歷史上，飯局與政治永遠保持着若即若離的關係。早在漢字成熟之前，中國人就已經掌握了釀酒技術。隨着酒的出現的是酒桌上的文化。很多典籍中都有關於酒和飲酒文化的記載，酒文化深入中國人的血脈深處，影響深遠。與酒文化一樣久遠的是勸酒文化。勸酒本身是一種禮儀，但是在歷史中，不乏禮儀變質成爲與利益相關工具，敬酒不喝就是不給面子，喝了不知道回敬也是不懂人情世故。中國古代的餐飲擔負着極爲重要的社交功能，所以延宕的時間較長。唐代的宴會一般從上午開始，一直持續到黃昏，算來不下七八個小時。清朝時期，很多公家買單的宴會甚至持續三五天，這些既是社交活動，也是政治活動。
貫穿宴飲活動的，除了絲竹歌舞外，就是酒。中國早期的勸酒風氣源自各種持續時間很長的宴會。一頓飯吃這麼長時間，話題必然枯竭，幹喝也無趣，於是便發明了各式各樣的勸酒
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