關於裹腳的起源,說法不一。有說始於隋朝,有說始於唐朝,還有說始於五代。有人甚至稱夏、商時期的禹妻、妲己便是小腳。可謂是衆說紛紜,莫衷一是。包青天時期可能有部分女人裹腳的。中國古代的神話傳說中確有此痕跡。
傳說大禹治水時,曾娶塗山氏女爲後,生子啓。而塗山氏女是狐精,其足小又說殷末紂王的妃子妲己也是狐精變的,或說是雉精變的,但是她的腳沒有變好,就用布帛裹了起來。由於妲己受寵,宮中女子便紛紛學她,把腳裹起來。