國家利益的基本屬性有國族性、集合性、階級性、多樣性。
國家利益包括三個重要的方面：領土完整、國家主權和 文化完整。可以分爲國家安全、主權獨立、經濟財富、文化完整、社會穩定等細分領域的利益。按利益的內容分類，國家利益可以分爲政治利益、安全利益、經濟利益、文化利益，在每個大類下面還可以把每種利益分爲更爲具體的利益。
由此可見的是，國家利益是物質和精神的集合體，而不單單只是物質方面的需要，更不僅僅是爲了安全問題。
國家利益應當包括三個重要的方面：領土完整、國家主權和文化完整。
國家利益的概念就是在歐洲最早的民族國家形成之後纔出現的，由法國的黎塞留主教首先提出國家至上理論，可見國家是最高的本源，國家主權至高無上，國家利益自然就源於國家主權，是國家的最高目標，國家行爲的出發點和歸宿。
於是，國家利益成了決定國家對外政策與行動的基本動因，影響國際關係的核心因素，也是國家間關係最基本的驅動因素。
在民族國家繁榮昌盛的歷史時期，每個國家都極力強調其國家利益的重要性、獨特性和不可替代性。
從客體上看，一切能夠滿足或能夠滿足國家生存發展等方面需要並且對國傢俱有好處的事物，都是國家利益任何國家利益也都是滿足或能夠滿足國家生存發展需要並且對國家有好處的事物。當然，這種事物既可以是實體性的實物存在，也可以是過程性的事件存在既可以是物質性的存在，也可以是精神性的存在既可以是已經或正在滿足國家需要的存在，也可以是能夠滿足國家需要的存在既可以是現實的存在，也可以是潛在的存在。
國家利益因此可以根據利益客體的不同分爲不同的類型，例如物質利益與精神利益、實物利益與過程利益、現實利益與潛在利益、當前利益與長遠利益等。
從主體來看，國家利益只能是以國家爲利益主體的利益。因此，國家利益雖然與帝王利益、官吏利益、朝廷利益、政府利益、統治者利益、被統治者利益、國民利益等密切相關，並且在不同時代具有不同的複雜關係，但由於國家利益是以國家爲主體的，因而不同於如上的任何一種利益，甚至在外延上屬於具有全異關係的不同概念。當然，對於國家利益與這些不同主體的利益之間的現實關係，還需要根據其複雜多變的各種不同表現形式，歷史地、具體地、客觀地進行深入研究與分析。。
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