它們是得了病。早在三百年前,人類在綿羊和小山羊中首次發現了感染朊病毒病的患病動物。因患病動物的奇癢難熬,常在粗糙的樹幹和石頭表面不停摩擦,以致身上的毛都被磨脫,而被稱爲“羊瘙癢症”
這些病均以潛伏期長、病程緩慢、進行性腦功能紊亂、無緩解康復、終至死亡爲主要特徵。羊得的這種病目前尚未有有效的治療方法,因此屬“不治之症。”人們只能採取相應措施預防,如消滅染病牲畜,對病羊進行適當隔離禁止食用可能染的食物,禁止使用可能污染的藥物家族性疾病的未患病成員更應注意預防。