楊國忠生於公元699年,農曆乙亥年,生肖豬年,所以楊國忠屬豬。
楊國忠早年嗜酒賭博,品行不端,被親族鄙視,於是三十歲時進入西川從軍,從事屯田工作,成績優異,授新都縣尉。依附蜀地大豪鮮于仲通,遷扶風縣尉。族妹楊玉環得寵後,飛黃騰達,歷任金吾兵曹參軍、監察御史、度支員外郎兼侍御史、太府卿。李林甫去世後,擔任檢校右相兼管文部,冊封衛國公。身兼四十餘職。任相期間,兩次派兵攻打南詔,損兵折將,專權誤國,敗壞朝綱。與安祿山互相傾軋,水火不容,兩人的鬥爭成爲安史之亂髮生的導火索。
天寶十五年(756年),楊國忠隨唐玄宗西逃入蜀,中途在馬嵬驛被亂兵所殺。