1931年國際聯盟衛生組織的維生素委員會，首先規定了各種維生素的國際單位。如每1個國際單位的維生素A相當於0.3微克，若是它的乙酸鹽則爲0.344微克，維生素D相當於0.025微克，維生素E相當於1毫克等等。雖然許多維生素現今已改爲重量表示，但維生素A和D仍然沿用國際單位。
由此維生素D的500單位爲500乘以0.025微克，等於12.5微克，因爲1微克等於1000毫克，則維生素D的500單位爲0.0125毫克
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